作為僅存的幾種大型食草動(dòng)物之一，森林大象食用100多種水果、踐踏灌木叢、撞翻樹木，以“種子傳播器”和“森林推土機(jī)”的形象塑造著周圍環(huán)境。但研究人員在最近發(fā)表于《自然·地球科學(xué)》雜志的一篇論文中指出，它們也會(huì)影響森林中的樹木種群數(shù)量及大氣碳含量，對(duì)保護(hù)氣候具有重要意義。

　　美國(guó)圣路易斯大學(xué)生物學(xué)助理教授斯蒂芬·布萊克博士與合作者利用數(shù)學(xué)計(jì)算機(jī)模型發(fā)現(xiàn)，非洲中部森林的大象種群總是優(yōu)先選擇食用快速生長(zhǎng)的物種，而對(duì)慢速生長(zhǎng)并能吸收更多大氣中碳的高密度物種很少觸及，客觀上促進(jìn)了后者的生長(zhǎng)。因此，如果森林大象數(shù)量減少，或?qū)е驴焖偕L(zhǎng)的樹種增多，而這會(huì)抑制慢速生長(zhǎng)物種的生存空間，并導(dǎo)致森林捕獲碳能力降低。

　　他們進(jìn)行的模擬顯示，當(dāng)大象存在時(shí)，生長(zhǎng)緩慢的植物物種能夠更好地生存。隨著時(shí)間的推移，森林會(huì)被這些生長(zhǎng)緩慢的物種所主導(dǎo)，使得森林能夠儲(chǔ)存更多的碳；而大象數(shù)量減少將嚴(yán)重降低森林碳吸收能力。沒有森林象，森林從大氣層中捕獲的二氧化碳會(huì)更少。從貨幣角度來(lái)看，森林大象代表著430億美元的碳儲(chǔ)存服務(wù)。

　　令人憂慮的是，森林大象種群正在迅速衰退并面臨滅絕。研究人員表示，保護(hù)森林大象可以扭轉(zhuǎn)此損失。