俗稱“娃娃魚”、在全球生物多樣性資源保護中被譽為“水中大熊貓”的中國大鯢,長期以來被認為是一個物種。中國科學院昆明動物研究所領銜的國際科研團隊歷時10年研究,最新完成的基于基因組水平數據揭示,中國大鯢至少由5個物種(推測有可能為8個)組成。科學家們因此呼吁,中國大鯢保護亟需進一步評估和改進。
這一動物進化遺傳學領域重大科研成果由中科院昆明動物研究所和中科院動物進化與遺傳前沿交叉卓越創新中心研究員車靜、中科院副院長張亞平院士及中科院高級訪問學者、加拿大動物學家羅伯特·墨菲(Robert Murphy)教授領銜的國際團隊合作完成,北京時間5月22日零時獲國際學術期刊《當代生物學》(Current Biology)在線發表。
車靜介紹說,中國大鯢長期以來被認為是一個物種,目前中國實施的保護也是基于“中國大鯢是一個物種”。由于大量野外種群被非法捕撈并被買賣進入養殖市場,這就造成目前中國大鯢保護的困境:在野外很難看到野生種群,養殖場內卻保存著成千上萬的個體。
為更好保護中國大鯢,中科院昆明動物所領銜國際團隊自2007年起開始系統性研究,經過10年努力,在全國范圍內收集到70個野生和1034個來自養殖場的中國大鯢樣品,進而對其野生和養殖種群遺傳結構進行深入研究。研究團隊對基因組達到50G的中國大鯢展開深入研究,分析結果意外發現中國大鯢并非單一物種,目前研究數據支持至少5個物種的劃分,包括陜西種、四川種、廣西種、貴州種和安徽種,各物種間分化時間保守估計約為471萬-1025萬年以前。同時,研究團隊還在養殖場種群中意外發現另外兩個獨特支系,加之記錄分布于海拔4000米的青藏高原種群,推測中國大鯢有可能包括8個物種,但這一結論尚待進一步考察研究確定。
車靜指出,物種是制定保護措施最基礎的分類單元,中國大鯢長期以來被當作一個物種對待,且沒有區分不同地理種群,這隱藏著巨大風險,若不及時調整,不當保護還可能造成巨大遺傳資源損失甚至物種滅絕。
她說,根據最新研究成果,中國大鯢現有保護策略和措施亟需進行評估和改進。研究團隊建議全面開展中國大鯢遺傳資源的調研和分析,加強新技術手段應用,對發現的不同物種進行種群大小、遺傳多樣性、分布地等進行系統的調查研究,以及時調整相應保護策略和措施,對于小種群物種,特別優先保護。研究團隊希望通過各方共同努力,不僅能有效保護中國大鯢各物種,還能為其他瀕危物種保護作出示范。
據了解,中國大鯢與日本大鯢、美洲大鯢共同組成兩棲類中的隱鰓鯢科,該科起源可追溯到侏羅紀時代。中國大鯢曾廣泛分布于長江、黃河及珠江流域的18個省份,自20世紀50年代起,由于棲息地連續破壞及人為過度捕捉,中國大鯢野生資源迅速減少,目前野外種群難尋其蹤跡。
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